A brief history of the genus Leishmania (Protozoa: Kinetoplastida) in the Américas with particular reference to Amazonian Brazil

Abstract

Inicialmente conhecido como causa de doença humana, sabe-se atualmente que o género Leishmania (Protozoa: Kinotoplastida: Trypanosomatidae} inclui numerosas espécies que infectam uma grande variedade de hospedeiros mamíferos, entre os quais a transmissão dos parasitas é efetuada por várias espécies de flebotomíneos hematófagos (Diptera: Psychodidae: Phlebotominae). Pensa-se, porém, que a transmissão não seja casual, mas que envolva combinações relativamente específicas entre mamíferos e flebotomíneos. determinadas pelo ambiente e outras barreiras. São revisados os principais eventos da história da Leishmania e das leishmanioses nas Américas com ênfase, em particular, para a ecologia e a taxonomia dos parasitas, e para o papel de alguns deles como causa de doença humana. As leishmanias neotropicais são provavelmente todas de origem silvestre e. em virtude de sua fauna excepcionalmente rica e variada, a Amazônia mostra-se rica, também, em espécies de Leishmania.

First recognized as a cause of human disease, the genus Leishmania (Protozoa: Kinetoplastida: Trypanosomatidae) has been found to include numerous species infecting a wide variety of mammals, among which the parasites are transmitted by many different species of blood-sucking phlebotomine sandflies (Diptera: Psychodidae: Phlebotominae). Transmission is not thought to be a haphazard affair, however, but to involve relatively specific mammal/sandfly combinations, dictated by environmental and other barriers. Major events in the history of Leishmania and leishmaniasis in the Américas are reviewed, with particular emphasis placed on ecology, taxonomy, and the role of some parasites as pathogens of man. The neotropical leishmanias were probably ali sylvatic in origin and, by virtue of its unusually rich and varied fauna, Amazónia is rich, too, in Leishmania species.