Leishmaniasis in Brazil XVIII: further evidence incriminating the fox Cerdocyon thous (L) as a reservoir of Amazonian visceral leishmaniasis

Abstract

Major endemic areas of visceral leishmaniasis in Brazil are located in the drier, poorly forested regions, principaly in the northeastern States such as Ceará and Bahia. Cases of the human disease in the Amazon Region are rare, very sporadic, and seldom present opportunities for epidemiological study. Following the report of a fatal case near Salva terra, the Island of Marajó, Pará State, a preliminary investigation has resulted in the isolation of a parasite regarded as LeishmanÍá donovani chagasi from the viscera and skin of an apparently healthy fox, Cerdocyon thous, captured in the same locality. This represents the third recorded isolation of the parasite from this species of fox in the Amazon Region. The inapparent nature of the infections supports the suggestion that this canid may represent the primitive natural host of L. d. chagasi. C. thous is commonly associated with forested or wooded areas, and enzymic profiles for the enzymes ASA T, ALA T, PGM, GPI, MDH, MPI, G6PD, PEP and ACP failed to distinguish an isolate of L. d. chagasi from this animal in Pará from others obtained from cases of human visceral leishmaniasis in the neighbouring States of Maranhão, Ceará and Bahia. This suggests that the major, present-day endemics may have originated from a primary silvatic enzootic.

As principais áreas endêmicas de leishmaniose visceral no Brasil estão localizadas nas regiões de clima mais seco e de pouca arborização, principalmente nos Estados nordestinos, tais como Ceará e Bahia. Os casos humanos da doença na região Amazônica são raros e muito esporádicos, oferecendo poucas oportunidades para estudos epidemiológicos. Após o registro de um caso fatal, ocorrido perto de Salvaterra, na Ilha de Marajó, Estado do Pará, procedeu-se a uma investigação preliminar no citado local, que resultou no isolamento de um parasito considerado como Leishmaniadonovani chagasi, da pele e da víscera de uma raposa, Cerdocyon thous, aparentemente sã, capturada na mesma localidade. Isto representa o terceiro isolamento do parasito dessa espécie de raposa na região Amazônica. A natureza inaparente das infecções reforça a suposição de que esse canídeo possa representar o hospedeiro primitivo natural da L. d. chagasi. Além disto, o fato de C. thous encontrar-se comumente associada à áreas florestais, e do estudo bioquímico de isoenzimas em gel-amido electroforese (ASAT ,ALAT, PGM, GPI, MDH, MPI, G6PD, PEP e ACP) mostrar ser a cepa de L. d chagasis isolada de C. thous no Pará indistingúivel daquelas obtidas do homem nos Estados vizinhos do Maranhão, Ceará e Bahia, leva a sugerir que os principais focos endêmicos de leishmaniose visceral americana atualmente existentes tenham-se originado de uma enzootía primariamente silvestre.