Chagas' disease in the Amazon: speculations on transmission per os

Abstract

Embora 8 casos autóctones de doença de Chagas tenham sido registrados em Belém, Estado do Pará, a infecção humana por Trypanosoma cruzi continua a ser rara na área amazônica, devido à ausência de vectores triatomíneos domiciliares. Casos esporádicos da moléstia surgiram em conseqüência da invasão ocasional de domicílios por vectores silváticos, procedentes da mata circunvizinha, onde existe uma grande fonte de infecção entre os mamíferos. Sugere-se que a transmissão talvez se tenha dado por via oral, pelo menos em alguns dos casos. Isto poderia explicar o desenvolvimento simultâneo da forma aguda da doença de Chagas em 4 membros da mesma família, numa casa sem qualquer evidência de barbeiros. Formas de cultura de T. cruzi sobreviveram, por um tempo mínimo de 3 horas a 26-28"C, em vários alimentos, incluindo-se leite, arroz, feijão, peixe e carne picada cozidos. Cem por cento dos 30 camundongos que foram alimentados com a comida contaminada, acIma referida, tornaram-se infectados. A incidência atualmente baixa de doença de Chagas na área amazônica parece ser uma situação estável, mas a devastação da floresta pode vir a resultar num aumento da incidência da doença humana, caso alguma espécie silvestre do vector triatomíneo venha a se adaptar às moradias locais. A maior ameaça, entretanto, reside na possibilidade de introdução de barbeiros domiciliares, já infectados, procedentes de áreas endêmicas de outras partes do Brasil, com o estabelecimento de focos de zimodemas .'domésticas" de T. cruzi, e a transmissão de homem para homem.

Although 8 arnochthonous cases of Chagas'disease have been recorded in Belém, Pará, human infection with Trypanosoma cruzi remains rare in the Amazon Basin due to the absence of domiciliated bugs. Sporadic cases follow the occasional invasion of houses by silvatic vectors from nearby forest, where there is a high infection rate in wild animais. It is suggested that transmission to man may be per os, at least on some occasions: this would expíain the simultaneous development of acute Chagas' disease by four members of a family, in a house which appeared to be devoid of bugs. Epimastigotes of T. cruzi survived for at least 3 hours, at 26-28"C, in milk and caldo cooked foodstuffs including rice, beans, fish and minced beef. AlI oi 30 mice fed wit.h these contaminated foods became infected. The present. low incidence of Chagas' disease in the Amazon Region appears to be a stable situation. but àevastation of the forest might result in a higher incidence if silvatic vectors adapted to human dwelling-places. The main threat, however, lies in the introduction of already infected, domiciliated triatomines from endemic areas elsewhere in Brazil. with the establishment of new foci of "domestic" zymo. demes of T cruzi and transmission from man to man.